就職活動や転職活動をしている方の中には、知的財産の仕事に関心がある方もいらっしゃると思います。
知的財産に関する仕事というと、まず思い浮かぶのが弁理士かもしれません。
ですが、知的財産に関する仕事は弁理士だけではないんです。
私は特許調査員（サーチャーとも呼ばれる）という仕事に就いています。
ちなみに、自分の仕事のことを紹介しても、「特許調査？」「弁理士とは違うの？」「で、何をする仕事なの？」という感じに質問されてしまいます。
そもそも知的財産という仕事自体、世間から見ると馴染みが少ない業界であるため、「特許調査員」という職種を伝えてもたいていの人に「？」が頭に浮かんだ顔をされるのは仕方が無いのかも知れません。
というわけで、今回はそんな「特許調査員」という仕事を紹介していきたいと思います。
特許調査とはどんな仕事なのか？働く環境は？
特許調査とは？どんなことをするの？
特許調査は、特許出願のために事前に行われる調査と説明されることがあります。
間違っていませんが、特許調査とはそれだけではありません。
かいつまんで紹介しますと、
企業が事業を進める上で、企画立案、研究開発、生産技術開発とそれぞれの事業ステージで特許調査を行います。
どの段階で調査をするかで、先行技術調査、侵害予防調査、無効資料調査など調査の種類は分かれていきます。
他にも「○○という技術について過去に出願されている情報が欲しい」という要望に添った文献収集を行ったり、
新規案を立ち上げる際、他社の技術を調べ、どういう方針で今後事業を進めるかを検討するための情報収集として調査を行うこともあります。
特許調査といっても、やることは結構幅があるんです。私自身「これも特許調査の仕事なんだ」と驚くことが未だにあります。
どこで働いているの？
特許調査員と呼ばれる人が働いているのは、特許事務所、特許調査会社になります。
まず、特許事務所は、弁理士と特許調査員が所属しています。弁理士を目指す方が特許調査員としての業務をしながら、弁理士試験の勉強をするという方もいます。
一方、特許調査会社は、特許調査を専門としているので業務内容は特許調査のみになります。
もちろん、特許調査員の中には弁理士の資格を持つ人もいます。弁理士試験で身につける知識は特許調査でも役に立つのですが、特許調査会社では弁理士としての業務は基本的にないと理解しましょう。
働いている人の男女比や年齢層は？
知的財産業界は男性の割合が多く、年齢層は高めです。
会社や事務所を個別に見たら女性の割合が高いところもあるにはあるのですが、全体的に見たら男性が多めな業界だと思います。
恐らくですが、メーカーで研究職等をしていた人達が転職してくることから男性の比率が高くなるのではないか、と考えられます。
そして、転職してくるという点からお気づきかと思いますが、年齢層は高めです。
20代、30代もいるのですが、全体から見たら少なめだと思います。
参考として、私が所属する職場は特許調査員という職種だけでみると、結構な割合（7～8割くらい）で50代以上の方々です。20代～40代の若手は数えるほどしかいません。
ここで紹介した割合などは目安です。事務所や会社によって、異なる部分ももちろんあります。
年収は？
これは結構幅があるんですが、大体で言いますと300万前後～600万あたりでしょうか。
知財経験の有無等で差が出てきます。
未経験から始めるという方は300前後～400万が平均的な年収になるかと思います。
また、知財業界では歩合制だったりするところもあるので、仕事ができる調査員には高い収入になる場合もあります。
私の知っている人ですと800万以上の年収の人もいました。（このレベルは、群を抜いた調査スキルや能力を持たないと達成できないレベルかと思います）
休みは？
特許調査を依頼するクライアント（企業）の稼働日に合わせるので、土日、祝日が休みになります。
在宅ワークはできるの？
コロナ以降、在宅ワークを取り入れているところは多いです。
在宅で調査をする、しないは会社や事務所の考え方にもよるのですが、特許調査員は在宅でできる仕事ではあります。
特許調査員は必須資格はなし。未経験でも専門分野やスキルが合えば採用されることも
未経験や新卒でも採用されるのか？
これは、私自身の例がありますので、全く無いわけではありません。
私は、知財知識ゼロ（未経験）、かつ、新卒で特許調査を専門とする特許調査会社に就職しました。
ですが、私みたいなケースはレアなようです。
知的財産で働く人達はメーカー等で研究開発をした経験や身につけた知識を活かすため、知財業界に転職してくるというパターンが多いです。
私の様に新卒でこの仕事に就いている人は本当にごく一部なのではないかな、と仕事をしていて感じています。（私の会社でも新卒の特許調査員の採用は初めての挑戦だったと聞いています）
ですが、採用側が、「○○の専門知識を持っている人が欲しい」という具体的な人材イメージを持っていて、そこにハマれば新卒でも採用される可能性があると思います。
また、「○○の専門知識を持っている人ではないけど、この人は欲しい（特許調査という仕事に活かせるセンスがある）」と思うものを持っている場合も採用されることがあります。実際に、そういう人材に出会ったことがあります。
整理すると、、、
- 新卒でも採用されることがある
- 知財経験が無くても、特許調査員に必要なセンスなどがあれば採用されることがある
ですから、「新卒だから」「未経験だから」と最初から諦めるのは早いかも知れません。
学生さんであれば、将来のための情報収集と思って話を聞きに行ってみてはいかがでしょう。
案外、その行動がきっかけで道が開けることもあるかもしれません。
私も最初の頃は、メーカー企業に勤めてから知財業界に行く想定でいましたが、将来の自分のための情報収集として知財業界の人にコンタクトを取りました。（その行動の結果が特許調査会社への内定に繋がっています）
そして、知財業界で働く人と話すことで「案外、弁理士よりも特許調査の方が向いているかもしれない」とか「やっぱり弁理士になりたい」とより気持ちが具体的になると思います。
私は就職活動中に、弁理士の方、特許調査をしている方にそれぞれ話を聞きにいっており、「私は特許調査員として働きたい」と思った記憶があります。
特許調査員になるために求められるものは？向いている人は？
特許調査の仕事をしていて、調査員に求められるもの、向いている人はあるなと感じています。
1.コミュニケーション力
知的財産に関する仕事はどことなく職人気質があり、1人でコツコツ仕事をするイメージがあると思います。
実際そのイメージは間違っていないとも言えますが、それでも仕事の依頼があれば相手の話を聞きに行く必要があります。
依頼主と話ができないようでは、この仕事は成り立ちません。
話すのが上手である必要はありませんが、しっかり相手の言っていることを理解して、自分の考えを表現したり、伝えることができるということが大事です。
2.専門分野の知識があること
調査担当するための専門分野です。
業界の中では電気系、機械系、化学系とざっくり分野は分けられていますが、いずれかの専門知識を持っている必要があります。
理系大学を出ていれば、所属していた学部や専攻が専門になりますね。
もちろん高い専門性があれば強みにはなりますが、理系大学を出ていない人は最低でも高校教科書のレベルを身につけている事が必要な条件になってくると思います。
3.新しい知識の取り込みが好きな人
特許調査は自分の得意な分野だけを調査するとは限りません。
そういう面では新しい知識に対して抵抗を感じない人の方が向いていると言える仕事です。
私は専門がバイオ系ですが、時には無機化学や有機化学の知識が必要となる調査も担当しています。これらは、特許調査をしながら知識を身につけ、対応できるようになっていきました。
それから、いくら理系大学を出ていたとしても、仕事を長くしていれば自分が大学生に頑張って身につけたことは先端技術ではなくなります。
常に世の中には新しい技術が生まれてきています。
そのことを素直に受け入れ、新しい知識を吸収し続けられる人が特許調査に向いているといえます。
4.論理的思考ができる人
特許調査をするに当たって、どういう考えで調査を行ったのか？という説明が明確にできない人は厳しいと思います。
論理的思考がないと、発明を理解しても、適切な特許分類とキーワードを選ぶという作業でも苦労することになります。
5.情報の取扱いがきちんとできる人
特許に関する情報というのは、企業にとって機密情報です。当然のことながら、その情報の取扱いが厳重になります。
もしも、友達に調査の内容を話してしまった、とか、調査結果を送るときにメールの送信先を間違える等といった行為でうっかり外に漏らしてしまいました、なんて起きようものなら会社としては大損害に繋がる可能性もあります。
血の気が引くような金額の賠償問題に繋がる可能性もあります。
「間違えちゃいました、ごめんなさい」では済まされない状況と常に付き合う仕事でもあることを肝に銘じましょう。
6.デスクワークや1日中文章を読むことができる人
特許調査なので、一日中パソコンに向かう仕事です。
必要があれば打ち合わせなどで外出する事もありますが、基本はデスクワーク。
一日中、文章を読むことや座っている事が苦手な人にはキツい仕事になると思います。
7.スケジュール管理ができる人
出願や情報提供など、知財の世界では1日でも遅れたら権利化が出来なかったといった不利な状況になることも起こりうります。
調査の依頼を出す側の背景を考えないで、軽い気持ちで「間に合いそうにないので納期調整」という考えでいると、あっという間に信用を失います。依頼が来なくなります。
依頼している側からすると、そんな悠長なこと言っていられない時もあるのです。
- 納期は絶対に守れる人
- 納期を守るためにスケジュール管理が出来る人
しっかりスケジュールを管理できないと、特許調査員をやっていくのは厳しいです。
おまけ：知財に向いている性格
全員がこういう性格です！という画一的なものではいのですが、知財業務をしていて思うのがある程度キャラクターというか、性格に共通の特徴があるな、と最近思い始めています。
1．負けず嫌い、ストイック
知財業務は結構精神的に追い込まれることが多いです。理系の知識がいるとはいえ、結局は業務としては法律系なので、言葉の定義にはとても神経を使います。
出願の際にも「権利範囲を取るためにどんなデータが必要か？」とか、調査でも「本当にこの検索式で大丈夫か？」と考えることが多いです。
「これくらいでいいでしょ」と手を抜くと、後で「あの時手を抜かなければ良かった・・・」とても苦しい思いをすることになるので、ギリギリまで検討をできる強さは求められます。
ただ、この負けず嫌いな性格は、やりすぎると自分も周りも苦しめかねません。そういう人を見てきましたし、私自身も過去に追い込みすぎたことも何度もあります。
2．自分の意見をしっかり持っている（考えを表現できる）
負けず嫌いに通じる部分があるのですが、調査や出願などの中間業務で「なんとなく」「○○さんがそう言ってたから」みたいなフンワリした理由で業務を進めてしまうと、何かあったときに「どういう判断をしていたの？」と問われて、何も言えなくなってしまうということになります。
知財に関わる業務は絶対的な正解はありません。
だからこそ、「何を根拠に判断したのか」「その結論を出すのに、どう考えたのか」を求められます。
3．ストレス発散法を心得ている
ここまで話すと、知財ってメンタル強めじゃないとやっていけないの？と思いますよね。
私個人としては、強めなメンタルは必要だと思っています。
かといって、全員がメンタルが強いわけではないです。
皆さん、ヘコんだりしながら、徐々にメンタルを強くしていっています。（場数を踏んで慣れていくと言うことです）
あと、各々でストレス解消法を見つけて発散しています。
私は、仕事終わりに子供をぎゅーっと抱けば、心の中のモヤモヤがスッと浄化されたような心地になります。
それでも解消しないときは、野菜を切って冷凍ストックを作ったり、ひたすら書類をシュレッダーしています。たまに「大丈夫？病んでるの？」と引かれますが、作業中は無心になれるので私はいつもこの方法で解消しています（笑）
知的財産法の知識はあれば有利だけど、必須というわけではない
知財の知識を身につけていれば、採用時に有利なポイントになると思います。
ですが、法律の知識は仕事をしながらでも身につけられるので、絶対条件ではないと私は思っています。
実際、若手の人の場合、入社時には知財の知識ゼロであっても仕事をしながらどんどん知識をつけていく人が多いです。
やはり外せないのが上で書いたように「コミュニケーション力」、「専門分野の知識があること」、「新しい事に対して抵抗を感じない人」です。
実際のところ、私も現職に就くまで「特許がどういうものかよく分かっていない」、「特許調査員が何をするかもよく分かっていない」、そんな状態で就職しています。
もちろん、調査をする上で知的財産法の知識は必要となってきますので、私もプライベートで勉強をしています。
さいごに
最後の方は、向いている性格だったり個人的な主観を語りましたが、あながち遠からずだと思います。
知財に携わる人って割と穏やかそうに見えるけど、結構芯が強い人多めです。
私はその中でも、ちゃらんぽらんな部分があるので、ストイックに頑張ってる人達をたまにイラつかせてるかもしれないな、と反省することも・・・。
色々思いつくことをかいてみましたが、やっぱり特許調査員（サーチャー）は、マイナー職なので情報が少ない仕事だと思います。
私自身も、入社する時は分からない事の方が多かったです。
今の会社に入社してから、「特許調査員はこんな仕事をしているんだ！」と学んでいきました。
この記事で少しでも特許調査員を知るきっかけになり、興味を持ってもらえたら嬉しいです。
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